COVID-19 全球蔓延期間，對控制疫情有所助益的是隔離、藍牙追蹤技術等上一世代的舊智慧，反過來看，諸如機器人、VR 頭戴式裝置等「黑科技」卻顯得中看不中用。 不過來自波士頓的小型四足機器人親自證明了新科技的（實用）價值。

圖片來源：波士頓動力

機器人化身社距守門人

上週五（5 / 8 ）開始，在新加坡的碧山宏茂橋公園中出現幾位不速之客，外型類似狗的機械巡邏員。這是來自美國機器人公司 波士頓動力（Boston Dynamics）打造的機器人，名叫 Spot。

新加坡政府為降低風景區感染可能性，當地國家公園管理局（Nparks）與數位技術政府部門（SNDGG）合作，雙方打算利用 Spot 機器人的優勢，協助當地公園、自然保護區的安全疏導工作。

計畫測試期間，Nparks 選在碧山宏茂橋公園的非高峰時段、3 公里範圍內投放 Spot 機器人；這些訓練過（編程）的機器人將利用內建的相機，辨識附近遊客，假如某群人未保持社交距離，機器人會發出錄製好的警告音效提醒他們。

Spot 是什麼樣的機器人？

Spot 外觀讓人想起身材健壯的臺灣土狗，從它充滿自信的步伐，能給人一種安心的感覺（一邊讚嘆科技的進步）。說到步伐，Spot 透過帶有輪子的特殊足底結構，足以克服了大部分的地形障礙，其身上更是佈滿了數個實用的科技，具體來說，是數個感測器，譬如 AI 相機。波士頓開發人員能更改 Spot 程式來滿足客戶的需求，像是替施工隧道定期做安全檢視、或是成為舞台表演者的一份子。

由於 COVID-19 飛沫傳染的特性，減少人與人接觸機會能有效降低病毒傳染力。這時一個能上山下海，同時能進行遠端工作的機器人正好是政府、醫療機構急迫需要的。

新加坡 Nparks 聲明強調，投放在公園的 Spot 雖然具有辨識人的能力，但不會蒐集個人數據：「Spot 上裝有安全感測器，可檢視可視範圍內的物體、人類。為社交距離太近，其套用的算法能檢測出距離 1 公尺內的物體、人。」

此外，測試期間，每個 Spot 身邊都會有一個官方人員陪同。由於是測試階段，因此機器人旁需要保母是可以理解的。一旦測試成功，Nparks 打算擴大機器人巡邏時間、範圍。

疫情下的高科技不再是紙上談兵

上個月，Spot 不當巡邏員，而是在醫療機構擔任醫療志工。基於 Spot 可遠端操作的特性，該機器人不僅能幫忙搬運小型醫療設備，身上配置的 iPad 也能作為視訊用途。

4 月 23 日，波士頓動力新聞稿指出，正在考慮利用 Spot 靈活的模組化設計，為之搭載偵測生命徵象的感測器，如體溫、呼吸頻率、血壓、氧氣飽和度等等。未來 Spot 還有可能裝上紫外線設備，成為一個不怕感染的消毒員。

所以面對疫情，機器人真的如此不堪嗎？除了 Spot，我們還能看到美國機場開始出現了紫外線消毒機器人。而開頭談到的 VR 技術，撇開生產力不談，人們正在透過 VR 短暫逃避現實生活。2 月開始，Oculus Quest 在美國早已出現缺貨現象。黑科技不只是紙上談兵，新的技術正在幫助人類抵抗病毒。