微軟的 IE 瀏覽器將在 2022 年 6 月 12 日終止服務。相較於正主宰全球瀏覽器市場的 Google Chrome， IE 不合時宜的介面與差勁的使用體驗，讓它經常成為被網友嘲諷的對象。
不過在 1990 年代後期，電腦是人們接觸網路的主要媒介，IE 在當時可說是風光一時。甚至當年的微軟也不是我們現在認識的微軟，30 年前在與網景（Netscape）搶奪瀏覽器市占率的過程，微軟不惜一切代價要摧毀對手，雙方你來我往的精采程度不下於「湘北對戰山王」，因此這段時期也被媒體封做「瀏覽器大戰」（browser war）。
時間再往回一點，1990 年初，當時網路的面貌與現在大不相同，不僅網頁屈指可數，百般無趣的介面，只有書呆子才會使用。不過在伊利諾大學資訊學系的馬克安德森很快就意識到網路的潛力，在他眼中，網路是人類的未來，是無遠弗屆的超級媒體，任何人都該使用網路。
（全球第一個瀏覽器 WorldWideWeb 的樣貌 / 此為 CERN 為慶祝瀏覽器 30 週年開發的網頁模擬器）
1993 年秋天，馬克安德森找來一群有程式設計的朋友，開發出一套動動滑鼠即使可用的網路軟體，還添加了照片、影片、語音等元素。這就是全球第一款圖像化網頁瀏覽器「馬賽克（Mosaic）」的誕生過程。
（Mosaic 瀏覽器 / 來源：ZDNet）
「我們在使用者網路新聞群組上，第一次發公告時，只問有沒有人要參加測試工作？」馬克安德森多年後受訪表示，當時這個單純的舉動，順利的讓「馬賽克」從最初的 12 位測試者，如野火燎原般擴增至上百、上萬、上百萬人。
這也讓網路從少數學者的工具飛速進入大眾的視野，包括慧眼識英雄的企業家吉姆克拉克。1994 年 2 月，克拉克向馬克安德森寄出一封電子郵件，邀請他一畢業就前往矽谷與他成立軟體公司「網景通訊」。
「我根本不知道這東西要怎麼賺錢，可是道理跟很多事物都一樣，如果這麼多人都在用某樣東西，能在 9 個月內成長到百萬用戶，那它絕對有賺頭。」克拉克曾經在紀錄片〈網路爭霸戰〉中這麼說。
同一年，在創版人比爾蓋茲領導下的微軟，雖然在當時不是矽谷最大的軟體公司，但靠著稱霸 9 成電腦作業系統的 Windows，在矽谷的名聲響亮。事實上，當年的微軟可說是匯集了矽谷所有的菁英。
然而，在比爾蓋茲的領導下，微軟認為網路不該是免費的，它必須是高速公路，使用者付費。與此同時，網景以馬賽克為基礎在 1994 年 10 月推出公司第一款產品「通訊家（Navigator）」，並且很快地受到人們歡迎，據說下載次數甚至一度突破百萬。
（Netscape Navigator 1.2 使用介面 / 圖片來源：wikiand）
網景的大獲成功，也讓微軟備感壓力，原本是一群大學生創造的小玩意，卻迫使軟體巨人不得不在短時間內轉型。據說比爾蓋茲曾經向員工寄出一封備忘錄，信上承認網景是網路所催生的全新競爭者，而微軟必須予以痛擊。
只不過，微軟轉型的第一件事情不是開發瀏覽器，而是前往網景總部給「下馬威」。根據參與這場會議的網景成員表示，微軟當時建議以 100 萬美金買斷他們的技術，並且暗示不接受的後果，就是微軟將會完全複製他們的產品。這件事也埋下日後微軟被判違反反壟斷的種子。
1995 年發生許多事情，還找不到賺錢方法的網景，公司成立沒多久便火速上市，上市當天收盤就讓公司賺進上億美元。網景成為矽谷神話，卻也讓馬克安德森患上「大頭症」，開始在媒體上不斷向微軟放話，「Windows 將成為除錯（debug）沒做好的一套裝置驅動程式」，這是當時安德森嘴邊最常掛的一句話。
馬克安德森的大放厥詞，挑起了微軟員工的敏感神經，尤其當時負責開發 Windows 的工程師幾乎是菁英中的菁英，從未感受到如此屈辱的天才們，自然無法忍受安德森的嘲諷。
隨著雙方敵意的升溫，同樣在 2015 年，微軟召開記者會宣示將投入上百萬美元開發網頁技術，俗稱 IE 的 Internet Explorer 瀏覽器正式誕生。
沉睡的巨龍甦醒，微軟船艦上的每個炮口都對準了網景。IE 漸漸蠶食網景的瀏覽器市佔率，原因除了是微軟底下的工程師們日以繼夜的工作，也有很大一部分是比爾蓋茲派出的業務員，他們不折手段的推銷做法，強迫每個使用 Windows 的電腦製造商都必須安裝他們家的瀏覽器。
而微軟最後一個殺手鐧——將瀏覽器免費提供給全球 Windows 使用者，狠狠的給予了網景一記上鉤拳。1999 年代後期，IE 是全球最廣泛使用的瀏覽器。
1997 年，比爾蓋茲為了慶祝 IE 邁向第 4 版，特地舉辦一場晚宴，地點選在網景總部的舊金山（微軟總部位於西雅圖）。據說晚宴結束後，一群喝得爛醉的微軟工程師，將代表 IE 的「e」的大型雕像直接運到了網景門口的噴水池中，眾人便拍拍屁股離去。
事件的最後，網景股價一落千丈，微軟成為這場瀏覽器大戰的最終贏家。但我們都知道，故事還沒結束。
為了拯救搖搖欲墜的公司，網景的工程師把希望寄託給了陌生人，並發起了名為「Mozilla」的開源計畫，接手網景精神的一群年輕工程師組成非營利組織 Mozilla，並在 2014 年推出我們熟知的 Firefox。而這段故事後來也被拍成紀錄片《Code Rush》。
另一方面，坐穩瀏覽器龍頭的的微軟開始鬆懈，2000 年初，公司的注意力漸漸從網頁技術轉移到其他領域，IE 的開發腳步也因此放緩，此時對手 Firefox、Opera、Safari 及 Google Chrome 正迎頭趕上。當微軟回過神來，才意識到 IE 早已遠遠落後人家好幾條街。維基百科將這段時間（2014 – 2017）定調為第二次瀏覽器大戰，這場戰役的贏家直到現在仍是瀏覽器霸主。
26 年的今天，IE 宣告收場。微軟把希望寄予在 Microsoft Edge 上。2020 年末的市佔率報告顯示，Edge 順利擠下 Firefox，成為全球第二多人使用的瀏覽器，但 Google Chrome 仍然吃下超過一半的市場。
將來會出現第三次瀏覽器大戰嗎？按照現在的態勢，可能不會。但從微軟與網景的故事中，至少我們知道，這世界上沒有不會倒的巨人，公司再成功也會因為一連串的錯棋，而被另一個巨人取代。
