根據 Statista 去年報告，2020 年有 23% 的美國人曾經購買電子書，該國更有 45% 的人曾購買紙本書。以國家來區分市場，最愛買電子書的是中國人，買最少的是印度。研究人員下了結論，表示電子書「不會成為紙本書棺材的最後一根釘子」，反而是對出版業有利的輔助產品，甚至斬釘截鐵地寫道，無論電子書有多便利，也比不上真正的書本。
有著 50 年歷史的電子書，為何取代不了紙本書的地位？
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電子書的歷史比網路還要久遠。史上第一本電子書誕生於 1971 年，當時還沒有網路，美國作家麥克．哈特（Michael S Hart）一字一句將美國獨立宣言輸入至大學電腦裡，並且免費分享給其他人，首本電子書便由此而生。關於哈特的事蹟不止於此。
認為著作權是散播知識的絆腳石的哈特，花了大半輩子打造世界第一座數位圖書館，並且取名為古騰堡計畫（Project Gutenberg），以「打破無知與文盲的阻礙」為口號，期許盡可能將書籍數位化，供人免費閱讀。在哈特去世之後，這項計畫仍在進行，迄今主站的藏書多達 6 萬多本。
然而，現代人提到電子書，通常會先聯想到亞馬遜、Kobo 等電子書銷售平臺。過去十年，這些平臺的書目不斷增加，電子書也愈來愈受歡迎，可容納口袋的 iPhone 是功不可沒。雖然螢幕疲勞、出版社的顧慮成為推行電子書的阻礙，但是讀者終於能將一整座書櫃收進口袋，充分發揮電子書的便利優勢。
再先來看美國作家是如何定義紙本書與電子書。作家尼古拉斯．卡爾（Nicholas Carr）認為典型的書籍必須具備四個「固定性」（fixity）：
- 頁面的固定性：頁面維持不變，無論今天或是二十年後翻開同一本書，都沒有改變。
- 版本的固定性：無論是朋友家或者書店，同一本書的內容都是一樣的。
- 物體的固定性：小心翼翼的呵護，紙張可以保存一段很長的時間。
- 完整性：當一部作品完成時，就成為它最後的樣貌，（他認為）這也是文學迷人的地方。
《連線》雜誌資深記者兼作家凱文．凱利（Kevin Kelly，KK）則以四個流動性（Fluidities）呼應卡爾的定義，分別是「頁面的流動性」、「版本的流動性」、「物件（item）的流動性」、「成長性」。
在 KK 的定義中，電子書可以透過流動來適應任何時間、地點、空間，內容隨時都能勘誤，也因為保存在雲端的成本接近為 0，因此可以毫無費力地移動至任何平臺。也因為電子書的未完成性，創作者可以不斷為作品添色，讓作品持續進化。
KK 的看法與我的經驗有點出入。我認為出版社與平臺並沒有（或者沒辦法）善加利用電子書的優點。假使一本電子書被發現內容有誤（比如錯字），讀者要不當作沒看見，要不就向平臺或者出版社反應，但不保證一定會得到回覆，端看每家平臺的客服效率。國內網友曾經做過測試，四間平臺有半數已讀不回。
另一方面，出版商習慣為熱賣著作於幾年後推出修訂版，除了換上新封面，當年錯誤的內容也會一併修正，甚至附上作者額外撰寫的內容。在電子書的世界，推出修訂版是一件矛盾的事，拋開通膨不談（有些書可能橫跨數十年後再版），讀者為何要多花一筆錢購買差不多的內容，甚至修訂版一上架，舊版也會立刻下架，避免影響新版銷量。
電子書的流動性不足，而紙本書卻愈做愈精緻。不知從何時開始，出版社對紙本書的設計變的講究，拿去年的科幻巨作《基地》系列精裝版來說，封面圖案經過重新設計，與最初的版本相比，新版的質感不可同日而語。印象中曾有出版業者說，不少人購買紙本書不見得是為了閱讀，更多的是當作家中的擺飾，或者在社群媒體上曬書。電子書要怎麼炫耀，鑄造為 NFT 放在虛擬書房供人參觀嗎？（肯定有人想過這麼做。）
電子書雖然降低了知識傳播的門檻，但受到版權限制，加上數位格式不具收藏價值，跟紙本書是完全不同的產物，因此不太會發生「誰被取代」的極端情況，更有可能的是 KK 預想的，將來會誕生電子書與紙本書之外的第三種產物，可能是具有固定性的電子書，或者具有流動性的紙本書，甚至是介於二者的全新產物。
