GPS 衛星技術已步入我們的日常生活，導航與查看天氣預報都會用到它。不過近期有科學家發現，這項技術除了日常用途，還可能拯救許多人的性命：海嘯預報。
圖片來源／倫敦大學
這是來自倫敦大學與日本大學研究人員共同投入的一項研究，他們想出一種辦法，利用既有的 GPS 衛星監測來自世界各地的海嘯，這種方式不僅成本極低，還非常準確，適合做為各國家的海嘯預警系統。
根據倫敦大學 4 月 28 日新聞稿，初期的海嘯波浪高度雖然僅數公分高，但過程中產生的聲波會對地球上方的電離層造成干擾，且隨著波浪愈高，干擾就愈明顯。這現象會導致該區域的電子密度降低，進而對 GPS 衛星發送至地面 GPS 接收器無線訊號造成影響。科學家便是利用訊號的變化，得知海嘯的位置，並進一步推算浪的大小與傳遞方向。
但也由於水面上升造成的聲波，需要 7 分鐘才能抵達 300 公里高的電離層，GPS 衛星訊號只能在 10 到 15 分鐘內偵測到電子密度下降。
圖片來源／倫敦大學
為驗證方法可行，他們比對 2011 年東日本大地震的 GPS數據，發現地震發生後 15 分鐘內（也就是第一波海嘯前 10 分鐘），可以運用這方式提前發出海嘯預警。他們還發現，這方法只需用到日本 1,200 個 GPS 接收器的 5% 數據，便可有效發出警報。換句話說，GPS 接收站較少的國家也可以運用此方法預測海嘯。
傳統的海嘯預警系統是從地震波位置，推斷海嘯形成的可能與傳遞時間。但這項研究提出的方法，卻可以預測到非地震波的海嘯，如海底滑坡、火山爆發。
該論文的資深作者，同時也是倫敦大學統計學教授 Serge Guillas 表示，目前的海嘯預警系統沒有達到理想的效果，因為它們通常無法準確海嘯波浪的高度。」他拿 2011 年日本地震舉例，指出當時的海嘯預警系統低估海浪的高度。
儘管某些海嘯會在 10 分鐘內抵達海岸，但這方法可以預測第二、第三波海嘯，有助於各國政府在第一波海嘯抵達後，作為取消或繼續發佈海嘯警報的重要依據。研究人員 Ryuichi Kanai 表示：「從我過去在日本政府工作的經驗，以及目睹海嘯造成的破壞，我相信研究如果取得成果，將有助於挽救生命。」
