今天我們要來聊一個關於科技巨頭的興衰故事，那就是全錄 Xerox。我們曾經在介紹垃圾桶圖示和滑鼠這兩段歷史故事時都有提到過「全錄 Xerox」 與他們的研究中心「PRAC（Palo Alto Research Center 研究中心的簡稱）。那麼今天我們就要來認識一下，這曾經是全球影印機的領導者，也曾經是資訊科技領域的先驅，是如何與科技巨頭領先地位擦身而過，而最終走向了衰落。
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全錄的故事我們可以分為以下幾個階段來看：
創立與發展
全錄的前身是成立於 1906 年的哈洛德公司（Haloid Co.），主要從事感光紙的製造。
1938 年的時候，美國物理學家查斯特·卡爾森（Chester Carlson）發明了靜電複印技術（xerography）。靜電複印技術是一種利用靜電原理進行複印的技術，它有著成本低、操作簡單、速度快等優點。當時卡爾森還在他成功印出世界上第一張影印複本的上面寫著「10-22-38 Astoria」來紀念這一天與卡爾森自己的出生地：紐約的 Astoria 區。
在當時，人們的複印方式最普遍的還是使用碳紙或蠟紙，將一張一張將原件上的文字或圖像轉印到另一張紙上。這樣手工複印的缺點就是效率低、成本高，但是準確度也不高。
所以當時卡爾森發明了這樣用靜電來複印的技術後，就把發明申請了專利，並在 1942 年授權給哈洛德公司（Haloid Co.）。這個哈洛德公司就是後來的全錄公司（Xerox Corporation），全錄在這時把握住了商機，很快的就在 1959 年推出第一台商用影印機 Xerox 914，也就此改變了人們對於複印文件的方式，打開了影印機的歷史。
▲ Xerox 914
轉型與衰落
當 1959 年，哈洛德公司推出了 Xerox 914 這首款商用影印機後取得了相當大的成功，並讓 1961 年正式改名為全錄的 Xerox 一躍成為全球影印機的領導者。而後在 1960 年代和 1970 年代，全錄的營業額和利潤都呈現了快速增長，成為美國最成功的企業之一。
時間快速地來到了 1970 年代，全錄並不因為自己已經是個成功的大企業而滿足，相反的決定要繼續帶來更多創新的影印機，於是全錄聚集許多科技界的人才，成立了 PARC （全稱為 Palo Alto Research Center, Inc. 中文是帕羅奧多研究中心）研究中心，致力於開發新興的資訊科技。當時成立的 PARC 裡面的研究人員們有多強？除了日後許多員工被微軟與蘋果雇用外，光是拿過電腦界最高榮譽圖靈獎的得主就有巴特勒·蘭普森（Butler Lampson）與 Smalltalk 的設計者艾倫·凱（Alan Kay）。還有一位約翰·沃諾克（John Warnock），日後更是 PhotoShop 開發商 Adobe 的共同創辦人、前執行長。從這些人才水準可感受到當年 PARC 人才濟濟的盛況。當然這群菁英也不負所望，僅僅 2 年內就開發了許多具有劃時代意義的技術，包括我們稍早為大家介紹過的圖形化使用者介面（GUI）、滑鼠、網路連線以及第一台配備了具有滑鼠和圖形用戶界面 GUI 的個人電腦「奧圖」（Alto）。
▲ Xerox Alto
還記得當時有賈伯斯與比爾蓋茲在爭著誰偷了誰的技術時，比爾蓋茲提到「好吧，史蒂夫，我認為是我們看待事情的角度不同。我想這更像是我們都有一個叫做 Xerox 的有錢鄰居，當我要去他家偷電視的時候，我發現你已經偷了它！」
那位讓他們兩位後來成為科技巨擘的有錢鄰居就是這個擁有了 PARC 研究中心的 Xerox 全錄。
在當時還有一個關於全錄高層沒有重視 PARC 成果的小故事：就是全錄 PARC 的研究人員開發了一種圖形化使用者介面（GUI）那與當時主流的文字介面相比，使用上更直覺、更容易操作的技術時。有一次全錄高層參觀了 PARC，看到了 GUI 技術的演示。這時高層就問研究人員：「這個技術有什麼用？它能幫我們賣出更多的影印機嗎？」
結果 PARC 的研究人員回答說：「這個技術可以讓大家更容易地使用電腦，也能有助於日後推廣個人用的電腦。」。不過高層聽了之後，搖了搖頭說：「個人電腦只是一個小眾市場，我們不需要擔心它。」。結果當時全錄沒有將 GUI 技術商業化，還讓蘋果公司的賈伯斯去參觀了幾次，然後把 GUI 技術應用到 Macintosh 電腦上。
當然，這個坊間故事的準確度已經不可考，但從多方資料都可以知道在當時的全錄高層重心還是放在影印機上，再加上 PARC 這個研究機構正在對許多電腦上的發展帶來很多突破性的應用，因此對全錄這樣的大企業來說，很容易就會產生「 PARC 是一個在燒錢的機構」的認知，大家不要忘了，全錄的核心業務還是影印機，所以對他們來說，他們相信如何開發出更快速、品質又好，或是利潤更高的影印機，才是他們公司發展的主要方向。而 PARC 這些”意外”發展出來的科技產品，是無法為他們帶來商業利益的。
▲ PARC 辦公室
一邊是高層們想要守成、穩健發展的全錄，另一邊卻擁有了一群集合著當時科技領域奇才的科學家們，因此可想而知內部產生了極大的矛盾。在這樣的矛盾之中，機會，便交給懂得把握的蘋果、微軟了。
錯過了成為個人電腦發展先驅的全錄，到了 1990 年代業績逐年下滑，公司陷入了衰落的局面。2018 年 1 月，富士軟片宣布併購全錄，而精英齊聚的 PARC 也在 2023 年 4 月被捐贈給國際斯坦福研究所。
全錄的故事可以讓我們明白，即便擁有了一開始創新的眼光，但在經營過程中仍然必須不斷的具備敏銳的市場洞察力來抓住新的商機，當然還有，企業者必須有著開放與包容的態度，才能鼓勵員工勇於創新。
全錄的故事或許對企業者來說是個相當有警惕性的故事，但我們不妨也可以想想，如果當時全錄拒絕了賈柏斯的參訪、或是高層決定全力支持 PARC 繼續把 Alto 這個商業電腦轉型成個人電腦，那麼現在我們身邊的科技又會有著什麼樣的巨大的不同呢？
